Zalayeta e la Juve

Nel 1997 la Juventus acquista Zalayeta per 5 miliardi di lire e il suo destino da prezioso comprimario è chiaro fin da subito: Marcello Lippi lo schiera soltanto cinque volte nella stagione dello scudetto 1997/98. Ma in quelle cinque volte El Panteron si fa notare: gol al debutto in Juve-Napoli e assist al bacio per Pecchia in Empoli-Juve. È proprio all'Empoli che Zalayeta va in prestito per il campionato successivo, prima di essere girato per due stagioni al Siviglia. Tornato a Torino a giugno 2001, Marcelo è pronto a vivere il suo periodo migliore: se nel campionato 2001/02 le presenze salgono a undici, nel corso della stagione 2002/03 Zalayeta colleziona 36 presenze, condite da 8 gol e 5 assist. Su tutte le prestazioni, spicca quella del Camp Nou: è il ritorno dei quarti di finale di Champions e la rete segnata al 114' (tempi supplementari) spalanca le porte delle semifinali e fa entrare Marcelo nel cuore dei tifosi. Nonostante le buone prestazioni e l'affetto, la seconda parte della stagione 2003/04 Zalayeta la vive a Perugia, sempre in prestito e anche vittima di un brutto infortunio a tibia e perone. Ma El Panteron non si arrende e torna ancora protagonista assoluto con la Juve sempre in Champions, stavolta contro il Real Madrid. Ritorno degli ottavi di finale, passaggio del turno in bilico fino ai tempi supplementari, fino alla zampata di Zalayeta al 116'. Tra tutte le competizioni 38 presenze, 9 gol e 9 assist. Il campionato 2005/06 di Marcelo è meno esaltante dei precedenti, ma l'attaccante decide comunque di restare alla Juve anche in Serie B in quella che sarà la sua ultima stagione in bianconero. L'avventura calcistica di Zalayeta prosegue poi tra Napoli, Bologna, Kayserispor e Peñarol.