Il Portogallo è a un passo dalla qualificazione matematica al Mondiale 2026. Alla squadra di Roberto Martinez tocca però vincere in Irlanda - o anche solo pareggiare, se l'Ungheria non dovesse battere l’Armenia - per assicurarsi il biglietto in Nord America con una giornata d'anticipo. I campioni della Nations League arrivano a Dublino forti di sette risultati utili consecutivi e con la serenità di chi ha costruito un percorso quasi impeccabile. Per la Repubblica d'Irlanda, invece, la sfida rappresenta una delle ultime occasioni per restare agganciata al sogno della qualificazione via playoff.
Irlanda senza Ferguson
La nazionale di casa arriva all'appuntamento priva di uno dei suoi elementi più importanti, il romanista Evan Ferguson, fermato da un infortunio. Una perdita pesante per un gruppo che fatica a concretizzare, ma non a creare. Heimir Hallgrimsson, alla vigilia, ha chiesto coraggio e misura allo stesso tempo: "Sono fortissimi, ma anche il Portogallo ha delle debolezze. Il nostro compito sarà quello di provare a sfruttarle. Non possiamo andare all'arrembaggio sin dal primo minuto contro una squadra come il Portogallo. Se servirà segnare, prenderemo rischi calcolati più avanti". La principale minaccia, naturalmente, ha il profilo di Cristiano Ronaldo: "Le sue statistiche parlano da sole. Continua a segnare e a battere record. È la sua fame che rende il Portogallo una squadra unica: anche quando è in vantaggio, cerca di segnare ancora e lui ne è la ragione principale".
Cristiano Ronaldo fissa il nuovo obiettivo
Nei giorni scorsi, CR7 ha dichiarato che quello del 2026 sarà il suo ultimo Mondiale: "Mi ritirerò presto... Ho dato tutto al calcio negli ultimi 25 anni. Probabilmente tra uno o due anni smetterò". Con 143 gol in nazionale e 13 reti nelle ultime 13 presenze, il capitano dei lusitani insegue nuovi traguardi personali: quota 150 gol con la maglia del Portogallo e, più in generale, l'obiettivo dei mille gol in carriera (è a 953). Non a caso, durante la conferenza stampa di ieri gli hanno chiesto se sogna di segnare il gol numero mille nella finale della prossima Coppa del mondo: "Guardi troppi film (ride, ndr), sarebbe fin troppo perfetto. Tornando alla realtà, però, i numeri che hai citato mi rendono felice, ma una nazionale non dipende mai da un solo giocatore. Fare gol è la cosa più complicata nel calcio. La differenza la fa la testa".
Le probabili formazioni di Irlanda-Portogallo
Irlanda (3-4-3) Kelleher; Collins, O’Shea, O’Brien; S. Coleman, Cullen, Smallbone, Taylor; Azaz, Ogbene, F. Ebosele. Ct. Hallgrimsson.
Portogallo (4-3-3) Diogo Costa; Semedo, Ruben Dias, Renato Veiga, Matheus Nunes; Vitinha, Ruben Neves, Palhinha; Bernardo Silva, Ronaldo, Joao Felix. Ct. Martinez.
Arbitro: Nyberg (Svezia).
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