Josip Ilicic, ex giocatore dell'Atalanta, ha rilasciato una lunga intervista al quotidiano spagnolo AS raccontando alcuni retroscena della sua carriera. Lo sloveno infatti ha raccontato di quando fu ad un passo dal vestire la maglia del Napoli ai tempi allenato da Carlo Ancelotti ma poi non accadde: "Nel corso della mia avventura a Bergamo era praticamente fatta per il mio trasferimento al Napoli, ma alla fine l’Atalanta decise di non lasciarmi partire. Per loro ero fondamentale. Avevo già accettato l'offerta, avevo parlato con Ancelotti che mi disse due-tre cose sul calcio e poi mi ha parlò della vita. Mi raccontò cose di Napoli: 'Dai, vieni, andiamo a mangiare, a bere...'. Fu una cosa fondamentale perché si è un uomo prima ancora che un calciatore. Ne aveva parlato anche con Mertens e con il ds Giuntoli. Ero convinto, volevo andare lì per vincere il campionato e giocavo molto bene, fisicamente ero un animale".

Il ritorno a Maribor

La stagione successiva a quella turbolenta caratterizzata dal Covid vide Ilic lasciare l'Atalanta per tornare in Slovenia: "Arrivò un punto in cui non sentivo più il bisogno di giocare ad alti livelli e decisi di portare la famiglia a casa. Ho due ragazze a cui mancava parlare la nostra lingua e la famiglia è la cosa più importante. La verità è che non sopportavo più tanta pressione, giocare ogni tre giorni. Dopo la pausa COVID ho sofferto troppo. Non era più lo stesso e sentivo in cuor mio che era arrivato il momento di dire basta. Avevo promesso di tornare un giorno nella squadra in cui avevo iniziato e ho mantenuto questa premessa. Anche se il livello di calcio è incomparabile, ora sono felice".