Una delle migliori versioni di sempre di Nico Mannion trascina l'Italia a un successo pesante e prezioso. Chiudiamo il girone della prima fase di qualificazione al Mondiale 2027 con cinque vittorie e con un 2-0 nello scontro diretto con la Lituania: non siamo già qualificati ma abbiamo messo dei mattoncini molto interessanti. Vinciamo con il sacrificio difensivo di tutti, sulla scia di un Nicola Akele encomiabile, e vinciamo perché nel momento di maggiore apatia Mannion tira fuori tutto il meglio del suo repertorio. Penetrazioni, tiri da 3, assist: non manca nulla. Attorno a Nico gli azzurri costruiscono il parziale vincente con recuperi e schiacciate che mandano in tilt una Lituania che forse credeva di aver già chiuso la pratica.

Italia-Lituania: la cronaca della vittoria degli azzurri

Davanti ai ct degli ultimi 40 anni, premiati durante l'intervallo, l'avvio azzurro non è dei migliori: attacco lento e farraginoso, difesa in affanno fisico. Tubelis fa quello che vuole, ma una schiacciata di Spagnolo e 5 di fila di Mannion bastano per metterci in partita. Ci pensa poi la second unit a reggere meglio l'impatto fisico e a dare il giusto ritmo alla nostra serata. Il tiro da 3 latita ma in compenso la difesa è bella viva. Una tripla di Mannion ci dà il primo vantaggio a metà del secondo quarto, lo teniamo fino all'intervallo lasciando le briciole all'attacco dei lituani. È ancora Mannion a prendere in mano l'attacco nostrano a inizio secondo tempo, dall'altra parte Valanciunas, spauracchio della vigilia tenuto a bada, trova il primo canestro dal campo dopo 20 minuti annaspanti. Il copione della gara nel complesso non cambia: produciamo poco in attacco ma dietro siamo assatanati su ogni pallone e su ogni linea di passaggio. Tuttavia sul finire del terzo quarto un calo di intensità lascia spazio ai baltici che rimettono la testa avanti. Il quarto periodo rischia di prendere una svolta definitiva con la nostra difesa che diventa burrosa. Servirebbero tre-quattro possessi fatti bene per far girare il vento: arrivano grazie a Mannion, a Procida, a uno sfondamento subito da Tessitori. «È una vittoria di squadra» dice un orgoglioso Tonut a fine serata. Da oggi azzurri in vacanza fino a metà agosto quando cominceranno la preparazione per la seconda fase contro Turchia, Serbia e Bosnia: il calendario e la classifica di partenza saranno ufficiali oggi dopo le ultime partite della prima fase delle nostre avversarie.

Tabellino Italia-Lituania e classifica del Gruppo D delle qualificazioni Mondiali

ITALIA-LITUANIA 87-84

ITALIA Mannion 27 (2-5, 4-8), Candi (0-1 da 3), Tonut 10 (3-3, 1-3), Ferrari 3 (1-2 da 3), Tessitori 5 (2-8, 0-1); Ricci (0-1, 0-2), Spagnolo 14 (5-9, 0-2), Procida 9 (2-3, 1-3), Baldasso 6 (3-4, 0-4), Akele 6 (3-3, 0-1), Emejuru 7 (3-5 da 2) ne: Rossato All. Ramondino.

LITUANIA Jakucionis 10 (2-5, 1-2), Normantas 5 (1-3, 1-4), Buzelis 6 (1-1 da 2), Tubelis 25 (9-12, 0-3), Valanciunas 9 (2-5 da 2); Blazevic (0-1 da 2), Velicka (0-1 da 3), Tarolis (0-2 da 3), Radzevicius 7 (2-3, 0-1), Brazdeikis 8 (1-7, 2-2), Jogela, Sargiunas 14 (3-4, 2-8) All. Kurtinaitis.

ARBITRI Conde – Oliot – Binders-Coders.

NOTE Parziali 22-25 40-37 59-61; da 2 I 23-41 L 21-41; da 3 I 7-27 L 6-23; liberi I 20-25 L 24-29; rimbalzi I 31 (7o, Akele 7) L 47 (15o, Tubelis 12); perse I 5 L 15; recuperi I 8 L 0; assist I 15 (Mannion 5) L 14 (Brazdeikis 5); 5 falli: Akele, Jakucionis.

Qualificazioni Mondiali Gruppo D: Gran Bretagna-Islanda 86-88; Italia-Lituania 87-84.

Classifica: Italia 10 Lituania 6 Islanda 6 Gran Bretagna 2.